| Última actualización: Feb 11th, 2022 - 09:25:19 |
La temperatura y la humedad del grano, son las principales variables que condicionan la duración del período de almacenaje. Si el grano está húmedo y caliente respirará, perderá peso, la calidad final será menor y el tiempo de almacenamiento también.
Guardar los granos secos y fríos es la mejor herramienta para conservar su calidad. La secadora de granos se puede usar todo el año sin restricciones, sin embargo, en muchas estaciones del año, no se cuenta con aire ambiente frío para disminuir la temperatura de los granos almacenados en el silo en un periodo de tiempo aceptable. Esto ocurre principalmente en verano pero también a fines de primavera, y principios de otoño.
¿Qué es la refrigeración de granos?
Para las condiciones descritas anteriormente, la tecnología de refrigeración artificial de granos surge como la principal alternativa y consiste en utilizar equipos frigoríficos para modificar y acondicionar artificialmente el aire ambiente entregándolo a granel a una temperatura más baja. También en algunos equipos, se puede modificar el contenido de humedad del aire para evitar el rehumedecimiento o sobresecado de los granos durante el proceso de refrigeración.
¿Qué objetivos buscamos con la refrigeración de granos?
Los equipos permiten insuflar aire frío al silo aun con temperaturas exteriores elevadas, alta humedad relativa e inclusive hasta con precipitaciones. Esto hace que se puedan refrigerar granos por debajo de 17 °C, a expensas de consumo eléctrico, durante la época de máxima temperatura como los meses de diciembre, enero, febrero y marzo. Los equipos de refrigeración pueden funcionar las 24 horas del día por lo que dependiendo del caudal, en pocos días el grano está frío, minimizando los riesgos de deterioro.
Los equipos son portátiles, cuentan con chasis y ruedas por lo cual pueden desplazarse dentro de una planta de acopio. La forma de conexión más habitual es retirando los aireadores instalados en el silo y en su reemplazo conectar el conducto aislado proveniente del equipo de frío.
¿Cómo es la relación de costos?
En estaciones calurosas, la refrigeración artificial de granos obtiene resultados diferentes a los de aireación tradicional: las temperaturas finales de los granos son menores y también logradas en menor plazo, además de beneficios en calidad y seguridad de almacenaje a largo plazo. En la agroindustria, donde se demanda materia prima de calidad con alto nivel de sanidad e inocuidad es una tecnología superadora.
La amortización del equipo se debe considerar en función del tipo y valor de grano a refrigerar, tamaño del equipo, volumen y localización geográfica. Cuanto mayor es la temperatura ambiente, mayor será el consumo eléctrico (y los costos) para lograr la misma temperatura final. Pero por otro lado, cuanto mayor es la temperatura ambiente, menos chance tenemos de lograr enfriar el grano con aireación tradicional.
En cuanto al consumo energético, ensayos realizados por Instituto Nacional de Tecnología Agrícola (INTA) Pergamino en Argentina reportaron 2.6 kwh/ton en la refrigeración de 1,200 ton de maíz con temperatura final promedio de 13.8 °C y de 4.1 kwh/ton en la refrigeración de 1,000 ton de trigo con temperatura final de 15.6 °C. Los costos para cada caso fueron de 0.9 $/ton y de 1.8 $/ton respectivamente (mayor consumo energético a mayor temperatura ambiente) (Un peso mexicano equivale a 0.35 pesos argentinos en promedio).
Los ensayos y la bibliografía internacional reportan consumos específicos de entre 2 kwh/ton y 4.5 kwh/ton. Con estos valores, cada planta puede calcular sus costos en función del valor local de la energía eléctrica.
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